El Barcelona depende de sí mismo para terminar el 2022 como líder de LaLiga Santander, algo que logrará si vence en el derbi de este sábado a las 7 am tiempo de México, al Espanyol, que visita el Spotify Camp Nou en busca de oxígeno para alejarse la siempre asfixiante parte baja de la clasificación.

Los azulgranas finalmente podrán contar, contra pronóstico, con el delantero Robert Lewandowski y el defensa Ronald Araujo. Xavi Hernández recibió este viernes la buena noticia de que el Tribunal Central Contencioso de Madrid suspendió cautelarmente la sanción de tres partidos al delantero polaco.

Por otro lado, Araujo recibió el alta médica tras recuperarse de la lesión en el aductor derecho que le ha tenido tres meses de baja y también ha entrado en la convocatoria.

Así, Lewandowski podrá volver a ser la referencia azulgrana en la punta del ataque e incrementar los grandes números que lleva en el inicio de curso. El delantero de 34 años es el ‘pichichi’ de LaLiga con 13 goles en 14 partidos y, además, acumula cuatro asistencias. Aunque, precisamente, se quedó sin ver puerta en los dos últimos encuentros, ante Almería y Osasuna, donde acabó expulsado.

Con el alta de Araujo, el técnico azulgrana tendrá disponible a toda la plantilla del primer equipo. Aunque el central Eric García llega tocado y contará con un efectivo menos que antes del Mundial, ya que el encuentro ante el Espanyol será el primero tras la retirada de Gerard Piqué.

Para el derbi barcelonés, el Spotify Camp Nou verá reducido su aforo hasta los 95.877 espectadores a causa de la demolición parcial de la tercera gradería del gol sur que se ha realizado durante el parón.

El Espanyol, por su parte, busca dar la sorpresa en el feudo azulgrana que le permita ganar autoestima tras un inicio de temporada poco fructífero, ya que actualmente es decimosexto en la clasificación.

Así, mientras la dirección deportiva trabaja en los despachos para fichar en enero -el defensa mexicano César Montes ha sido el primero en llegar pero todavía no puede ser inscrito- los futbolistas afrontarán el derbi persiguiendo en el campo un enorme impulso emocional.

Y es que el duelo contra el Barcelona siempre es especial para vestuario y afición, aunque nadie esconde la dificultad del encuentro ante el actual líder de la competición, que todavía no ha perdido ni ha encajado un gol como local en LaLiga esta temporada.

El entrenador, Diego Martínez, no podrá contar con los lesionados Keidi Bare ni Adrià Pedrosa. Y tampoco estará el delantero Dani Gómez, por sanción.

Pese a que el colectivo siempre es la principal baza del Espanyol, dos nombres propios están, sobre el papel, bajo los focos: el mediocentro Sergi Darder, motor del equipo en la medular, y el delantero Joselu, máximo realizador periquito con siete dianas en LaLiga y una en la Copa del Rey.

También es destacable el regreso del atacante danés Martin Braithwaite al Camp Nou, su casa durante las tres últimas temporadas antes de fichar este verano por el club blanquiazul. Como azulgrana, Braithwaite jugó 58 partidos y marcó diez goles sumando todas las campañas. Como periquito, ya suma tres dianas.

Por otra parte, el Espanyol afronta un desafío complicado en el plano estadístico: el Camp Nou no presencia una victoria blanquiazul desde la temporada 2008-09 (1-2), contando todas las competiciones. De hecho, desde entonces los periquitos nunca han sumado en el feudo azulgrana.

Además de estas catorce derrotas, las cifras de los blanquiazules en cuanto a goles son sorprendentes: el Barcelona ha firmado 41 tantos en los derbis y solo ha encajado tres, muestra clara de su superioridad habitual. En la última visita del Espanyol, sin embargo, el duelo acabó con un ajustado 1-0.

Alineaciones probables:

– Barcelona: Ter Stegen; Balde, Eric Garcia, Christensen, Jordi Alba; Busquets, Pedri, Gavi; Dembélé, Lewandowski y Ferran.

– Espanyol: Lecomte; Óscar Gil, Calero, Cabrera, Oliván; Souza, Edu Expósito; Puado, Darder, Braithwaite y Joselu.